NASA的 Curiosity 火星探测车 已在1点33分成功着陆

 

史上最贵的火星任务 Curiosity（中译「好奇号」）火星探测车撑过了超复杂的着陆过程，在本地时间八月六的下午 1:33 顺利着陆！Curiosity 并已传回第一张照片，证明应该大部份的机具应该都是正常运作的。

至于如何的复杂，让我们跳转之后来看一个视频，NASA称之为“惊险7分钟”

 

简单介绍下这次的 Curiosity（中译「好奇号」）

Curiosity 原名「火星科学实验室（Mars Science Laboratory），是美国太空总署（NASA）的第三代火星探测中，也是目前为止最大的一台。第一代的旅居者（Sojourner）探测车大约只有台微波炉大，随着火星探路者（Mars Pathfinder）任务一同于 1997 年着陆火星，主要是做为技术测试平台使用，为后来的任务铺路。旅居者一共在火星上跑了 83 个火星日¹，总行进距离约 100 公尺左右（但从没有离开 Pathfinder 的周围），拍回了 550 张的照片。

第二代的火星探测车，就是精神号和机会号这两个我们网站的常客。两台探测车长得一模一样，在设备完全开启时高 1.5m，宽 2.3m，长 1.6m；是相当大台的探测车，也是首个没有「基地」，所有的通讯、仪器全部带在车子上的火星探测任务。精神号和机会号以长寿出名，靠着地球上科学家的努力，2004 年着陆的精神号一直撑到 2010 年三月才寿终正寝，任务总长是预定长度 90 火星日的 21.6 倍；而晚它三礼拜着陆的机会号，则依然在火星上努力着，目前在一个名为奋进撞击坑的陨石坑附近徘徊观测，总共行进的距离已长达 34.5 公里。

有这么些名声显赫的前辈，Curiosity 肩上的压力自然不小。做为第三代的机种，Curiosity 有着从精神号和机会号上学来的大量经验供参考，而设计上最主要的差异，就是将电力的来源从太阳能换成了核热能 — 精神号和机会号因为天气的缘故常常太阳能板上会积沙尘，让科学家们常常不得不精打细算地计算每天可以跑多远、开多少仪器，而采用核热能的 Curiosity 就没有这个麻烦，不论什么天气、季节都能正常运作。此外，Curiosity 比前辈们又要大上不少，长度有三公尺左右，重量更是重达 900 公斤。这体型和轮胎大小，意味着 Curiosity 每小时最多能跑 90 公尺，并翻过高达 75 公分的障碍物。

前面有提到 Curiosity 的电力来源不是太阳能，而是「放射性同位素热发电机（Radioisotope Thermoelectric Generator，简称 RTG）」。Curiosity 的 RTG 其实与其说是发电机，它和电池还比较接近，利用钚-238（这是一个没有核分裂能力的钚同位素）在自然衰变的过程中释放出来的热，再转换成电力来发电。Curiosity 上的模组在任务初期可以可靠地在任何状况下提供约 125 瓦的输出，这个数字会随着燃料的衰变而逐年降低，但 14 年后应该还有 100 瓦。这让 Curiosity 任务期间的每日总发电量大约在 2.5 度（瓩小时）附近，比精神号和机会号的 0.6 度要高出许多。

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